7.3.9 Gestione dei metacaratteri

La shell attribuisce ad alcuni caratteri dei significati speciali che sono utilizzati per fare riferimento facilmente a gruppi di file o directory. Tali caratteri sono detti metacaratteri o caratteri jolly (wildcard)⁹. In questo modo la shell stessa si accolla l’onere di espandere la riga di comando impartita da tastiera interpretando opportunamente tali caratteri speciali, in modo da passare al comando stesso l’elenco dei parametri ottenuto appunto dall’espansione dei metacaratteri.

I metacaratteri utilizzati da Bash son quelli di seguito riportati:

• * ha il significato di “qualunque stringa” (compresa la stringa nulla);
• ? ha il significato di “qualunque carattere”;
• [set] indica uno dei caratteri compresi nell’insieme specificato da set. Un insieme di caratteri può essere specificato nei seguenti modi:
  • Intervallo è rappresentato da due caratteri separati dal simbolo ‘-’ (es. a-d rappresenta l’insieme dei caratteri formati da a, b, c e d);
  • Classe è rappresentata da un nome di classe compreso tra una coppia di ‘:’. I nomi delle classi seguono lo standard POSIX.2 e sono: alnum, alpha, ascii, blank, cntrl, digit, graph, lower, print, punct, space, upper, word, xdigit (es. :alpha: rappresenta l’insieme dei caratteri alfabetici);
  • Simbolo è rappresentato da un simbolo compreso tra una coppia di ‘.’. Tale formato è molto utile per la rappresentazione di simboli dipendenti dalla localizzazione (es. .ss. rappresenta il simbolo ß).

  Se il primo carattere che segue ‘[’ è ‘!’ o ‘^’ allora l’insieme considerato è il complementare di quello indicato (es. !a-d è l’insieme dei caratteri diversi da a, b, c e d).

• {set} tutti i caratteri compresi nell’elenco specificato da set. Tale elenco utilizza come separatore il simbolo ‘,’ (es. {a,b,c} indica la sequenza dei caratteri a, b e c nell’ordine specificato).

Poiché la shell può attribuire dei signficati particolari ad alcuni caratteri, essa provvede anche un meccanismo (quoting) che permette di utilizzare tali caratteri col loro significato letterale, senza che vengano interpretati in modo particolare dalla shell stessa. Ciò, in genere, avviene per mezzo di due tecniche possibili:

• Carattere di escape (escape character) si tratta di un carattere che può essere utilizzato subito prima del metacarattere che si desidera non venga interpretato come tale, ma in maniera letterale.

  Bash utilizza il simbolo ‘\’ come carattere di escape. Esso annulla il significato speciale del carattere che lo segue ad eccezione del carattere ASCII CR, nel qual caso vien considerato come carattere che indica la continuazione del comando sulla riga successiva (ovvero tale sequenza di caratteri viene completamente ignorata).

• Delimitatori si tratta di un simboli utilizzati a coppie per delimitare un intervallo della riga di comando all’interno del quale non devono venire interpretati i metacaratteri col loro particolare significato, ma tutti i caratteri devono essere interpretati in maniera letterale, così come sono scritti.

  Bash utilizza due tipi di delimitatori: ‘'’ (single quotes) e ‘"’ (double quotes).

  Una sequenza di caratteri racchiusa tra single quotes ha il significato letterale dei caratteri in essa contenuti. Si tenga presente comunque che il carattere ‘'’ non può essere contenuto all’interno di single quotes (neache se preceduto dal carattere dal carattere di escape ‘\’).

  Una sequenza di caratteri racchiusa tra double quotes ha il significato letterale dei caratteri in essa contenuti fatta eccezione per i caratteri ‘$’, ‘`’ e ‘\’. Il simbolo ‘\’ preserva il suo particolare significato se precede i caratteri ‘$’, ‘`’, ‘"’, ‘\’ o CR.

  Il carattere ‘"’ può essere visualizzato all’interno di una sequenza racchiusa tra double quotes con la sequenza ‘\"’;

Dal momento che venono utilizzati dei simboli per rappresentare i delimitatori ed il carattere di escape, è necessario utilizzare anche un altro simbolo per annullare il loro effetto, in modo da poter utilizzare tali simboli (delimitatori ed il carattere di escape) col loro valore letterale all’interno della riga di comando.

La shell interpreta in modo particolare anche altri simboli che assumono il significato riportato di seguito:

• ! viene utilizzato per richiamare un comando dallo storico;
• & se viene utilizzato come ultimo carattere della linea di comando per indicare alla shell di lanciare il comando che lo precede in background¹⁰. In questo modo, la shell non attende la terminazione del comando, ma visualizza subito il prompt, pronta ad accettare un altro comando dall’utente;
• ; è il carattere utilizzato come separatore tra comandi. Sulla linea di comando possono essere impartiti più comandi contemporaneamente, separati con questo carattere. Essi saranno eseguiti equenzialmente nell’ordine specificato;
• % è il carattere utilizzato per i riferimenti ai job¹¹.
• (, ) ???;
• <, >, | utilizzati per la redirezione dell’input/output (v. sez. 7.3.12);