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Le periferiche, non sono altro che dispositivi collegati alla motherboard, secondo diverse modalità.
Le periferiche si suddividono in interne ed esterne dipendentemente dal fatto se esse possono essere alloggiate fisicamente all’interno del case del computer o meno. Ad esempio, la scheda video, la scheda audio, la scheda di rete, gli hard disk, ... sono tipicamente periferiche interne, mentre dispositivi come la tastiera, il mouse, la stampante, ... sono periferiche esterne. Possono esistere periferiche interne ed esterne che realizzano lo stessa funzione: esistono modem, lettori CD, ed altre periferiche sia interne che esterne.
Le periferiche sono collegate alla motherboard per mezzo di linee di collegamento denominate bus. Alcune periferiche interne che si presentano sottoforma di schede elettroniche, sono in genere fisicamente inserite negli appositi alloggiamenti (slot) presenti sulla motherboard stessa.
Un sistema operativo ha la necessità di conoscere la data e l’ora corrente e per questo i PC includono sulla motherboard una periferica speciale: il RTC (Real Time Clock). Questa periferica costituisce l’orologio del sistema ed è alimentata da una propria batteria che le permette di funzionare anche quando il PC è spento.